Un reciente estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences ha revelado un preocupante cambio en el océano Antártico: desde 2015, este vasto cuerpo de agua ha dejado de diluirse y está aumentando su salinidad. Este fenómeno, basado en datos satelitales y mediciones directas, está directamente relacionado con el retroceso persistente del hielo marino en la región.
Durante décadas, la superficie del océano Antártico se volvía cada vez más dulce, gracias a las precipitaciones, el deshielo continental y el transporte de agua fría desde las latitudes polares. Este proceso reforzaba la estratificación de la columna de agua y ayudaba a preservar el hielo marino, un elemento crucial para mantener la estabilidad climática global. Sin embargo, el nuevo análisis demuestra que desde 2015 esta dinámica se ha invertido: la salinidad ha aumentado en toda la región circumpolar, debilitando la estratificación y permitiendo que el calor acumulado en aguas profundas ascienda a la superficie.
El debilitamiento de esta «barrera térmica» ha desencadenado una pérdida sin precedentes de hielo marino, tanto en verano como en invierno. Además, han reaparecido polinias abiertas, zonas libres de hielo que no se observaban en alta mar desde hacía décadas, como la registrada en 2016 sobre la dorsal de Maud Rise, en el mar de Weddell. Estas polinias se forman cuando la estratificación se debilita, facilitando un intercambio intenso de calor entre el océano profundo y la superficie.
El equipo de investigación liderado por Alessandro Silvano, de la Universidad de Southampton, destaca que este cambio contradice las previsiones anteriores, que anticipaban un aumento de agua dulce en la superficie del océano Austral. El estudio sugiere que podríamos estar presenciando una transición hacia un nuevo estado físico en el sistema hielo-océano Antártico, con implicaciones impredecibles para el equilibrio climático planetario.
La investigación pone en valor el uso de la observación satelital como herramienta esencial para monitorear en tiempo real la salinidad superficial del océano. Este avance tecnológico, desarrollado en el marco del proyecto SO-FRESH financiado por la Agencia Espacial Europea, se convierte en un recurso clave para detectar y comprender los cambios en el sistema climático.
Estos hallazgos refuerzan la urgencia de impulsar estrategias de mitigación y adaptación al cambio climático. La gestión eficiente y sostenible de los recursos hídricos es una de las respuestas clave. En ISEGA, estamos comprometidos con el diseño y la implantación de soluciones avanzadas para el tratamiento y la depuración de aguas, fundamentales para proteger el medio ambiente y garantizar la disponibilidad de agua limpia.
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