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Investigadores de la Universidad de Alcalá (UAH) y la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) han publicado un estudio que revela que el agua embotellada contiene más microplásticos que el agua del grifo. Según el informe publicado en The Conversation, la producción mundial de plásticos ha alcanzado aproximadamente 400 millones de toneladas anuales. Esta elevada cifra y la durabilidad de los plásticos generan graves impactos ambientales, ya que no se recicla la totalidad de los residuos plásticos.

Una vez en el medio ambiente, estos plásticos se descomponen en partículas diminutas conocidas como microplásticos. Los investigadores explican que estos microplásticos, que oscilan entre 1 micrómetro y 5 milímetros, se encuentran en la atmósfera, el suelo, los océanos, y hasta en los alimentos y el agua que consumimos.

En este contexto, la red de investigación Enviroplanet analizó botellas de cinco marcas principales de agua embotellada, que representan el 40% del mercado de agua embotellada sin gas en España. Se procesaron 45 litros de agua por cada marca, contenida en botellas de plástico (PET) de 1,5 litros.

Los resultados permitieron comparar la concentración de microplásticos y materiales artificiales no plásticos en el agua embotellada con la del agua del grifo. En el agua embotellada se identificaron principalmente fragmentos de poliésteres transparentes y blancos, típicos de las botellas de agua, además de fibras de celulosa de diversos colores.

En contraste, el agua del grifo mostró una mayor diversidad de polímeros, incluyendo poliésteres, poliamidas, polímeros acrílicos y poliolefinas. Estos materiales, provenientes de textiles sintéticos, envases de alimentos, pinturas y electrodomésticos, están presentes en el agua corriente.

La concentración media de partículas microplásticas (MP) en el agua embotellada fue de aproximadamente 0,7 MP/L, mientras que la concentración de partículas no plásticas de origen artificial (PANP) fue de alrededor de 1,70 PANP/L.

Aunque la concentración de microplásticos en el agua embotellada es mayor que en el agua del grifo, los investigadores señalan que es improbable que esta cantidad cause efectos adversos significativos en la salud humana debido a su ínfima cantidad en peso total. Los investigadores enfatizan la necesidad de que gobiernos y organismos reguladores apoyen estudios que desarrollen políticas informadas sobre los contaminantes en alimentos y agua. También promueven el uso del agua del grifo, que es más económica y respetuosa con el medio ambiente.

El estudio fue realizado por Virginia Gálvez, doctoranda en Hidrología y Gestión de los Recursos Hídricos de la UAH; Carlos Edo, investigador postdoctoral de la UAH; Francisca Fernández, catedrática de Biología en la UAM; Miguel González-Pleiter, investigador en ecotoxicología de la UAM; y Roberto Rosal, catedrático de Ingeniería Química de la UAH.

Fuente: interempresas

Las inundaciones, sequías y olas de calor representan desafíos crecientes debido al cambio climático, especialmente en lo que respecta a la predicción del caudal de los ríos y la gestión de embalses. Estos últimos juegan un papel crucial en la protección contra inundaciones y durante los períodos de sequía. En respuesta a esta urgente necesidad de adaptación, investigadores de la Universidad de Duisburg-Essen están desarrollando un innovador sistema de control para embalses basado en predicciones impulsadas por inteligencia artificial. Financiado por la Bundesstiftung Umwelt con 348,000 euros durante los próximos tres años, el proyecto PROWAVE tiene como objetivo abordar estos desafíos y mejorar la gestión hídrica en un contexto de cambio climático.

Según el Prof. Dr. André Niemann del Instituto de Ingeniería Hidráulica y Gestión de Recursos Hídricos de la Universidad de Duisburg-Essen (UDE), «Los eventos climáticos derivados del cambio climático son difíciles de prever y plantean un gran desafío para la operación de embalses y sus áreas de captación». Hasta ahora, la gestión de embalses se ha basado en mediciones reactivas y lentas del caudal fluvial, lo que limita su eficacia en un contexto de cambio climático.

Con el avance de la tecnología, la inteligencia artificial (IA) se presenta como una herramienta fundamental para mejorar la gestión de embalses. Procesos innovadores como las redes LSTM (Memoria a Corto – Largo Plazo) están permitiendo estrategias de control más eficientes, que utilizan información de pronósticos de manera precisa y proactiva. Gregor Johnen, ingeniero líder en el equipo del Prof. Niemann, destaca: «Los métodos de IA, como las redes neuronales y los métodos de conjunto, pueden aprender de los datos en tiempo real y simular procesos complejos, mejorando la previsibilidad de eventos climáticos extremos hasta con tres meses de anticipación».

El proyecto tiene como objetivo desarrollar un modelo prototipo para la gestión de embalses y el suministro de agua, centrándose en el complejo de embalses interconectados de Harz. Las predicciones de los investigadores se integran en un modelo de optimización más complejo proporcionado por KISTERS AG, con sede en Aquisgrán. El Dr. Alexander Hutwalker, coordinador del departamento de Investigación y Desarrollo en Harzwasserwerke, destaca que este enfoque permitirá una respuesta flexible y anticipada a posibles conflictos futuros de uso del agua, beneficiando tanto a poblaciones como a ecosistemas.

A largo plazo, los investigadores, junto con el Ruhr- y Wupperverband, aspiran a lograr una gestión inteligente de embalses que satisfaga los requisitos del cambio climático y garantice la sostenibilidad a largo plazo del suministro de agua.

Fuente: iagua

Una acción climática rápida podría significar que los devastadores períodos secos en el Mediterráneo sean menos frecuentes hacia finales de siglo, según muestra un nuevo estudio.

Los modelos informáticos avanzados sugieren que las precipitaciones de verano en el sur de Europa podrían disminuir hasta un 48% para el año 2100 si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando rápidamente, pero gran parte de esta disminución proyectada podría evitarse alcanzando emisiones netas cero lo antes posible.

El estudio, dirigido por científicos de la Universidad de Reading, publicado en Geophysical Research Letters, proporciona evidencia adicional para motivar una acción climática acelerada y prevenir una disminución drástica de las precipitaciones, más sequías y más incendios forestales.

El Dr. Andrea Dittus, autor principal del estudio, dijo en un comunicado: «El clima ya se ha calentado tanto que es inevitable una cierta disminución de las precipitaciones, pero nuestros hallazgos muestran que se podría evitar una mayor sequía estival proyectada para Europa. Detener el aumento de las temperaturas globales mediante la reducción de las emisiones de combustibles fósiles a cero significará que el Mediterráneo no seguirá volviéndose más seco».

«No tenemos tiempo que perder en la reducción de emisiones. Si no actuamos rápidamente, muchos países del Mediterráneo sufrirán una importante falta de lluvia, con potenciales efectos colaterales importantes para el Reino Unido y otros lugares».

Muchos estudios anteriores han investigado el impacto en la Tierra a diferentes niveles de calentamiento global, pero el estudio de los climas netos cero es un foco de investigación relativamente reciente que sigue los compromisos de los líderes mundiales, como en el Acuerdo de París de 2015, para limitar el calentamiento global.

El nuevo estudio se centra específicamente en el impacto de la estabilización de las temperaturas en Europa. Los investigadores destacan que la velocidad del calentamiento global es un factor crítico para prevenir sequías y períodos secos extremos. Cuando las temperaturas aumentan rápidamente debido a emisiones no controladas, se provocan cambios más extremos en las precipitaciones. Pero si el calentamiento se produce de manera más gradual debido a una fuerte acción climática, los impactos son menos severos.

Esto significa que las medidas adoptadas por los países para reducir la contaminación en los próximos años podrían influir enormemente en los futuros veranos de Europa. Si bien se centran en Europa, los científicos dicen que es probable que otras regiones del mundo obtengan beneficios similares de una acción climática rápida.

Sin embargo, los investigadores advierten que evitar los impactos más graves depende de lograr reducciones importantes de emisiones, comenzando de inmediato. Los escenarios más optimistas solo son posibles si el mundo abandona los combustibles fósiles lo antes posible.

Fuente: iagua 

La informática «edge» está transformando radicalmente el sector de la manufacturación, conectando de manera crucial las fábricas inteligentes. Desde robots en plantas de fabricación hasta cámaras supervisando líneas de producción, la informática «edge» se vuelve cada vez más vital ante las presiones económicas y desafíos de las cadenas de suministro. Según Gartner®, se espera que para el 2026, más del 80% de las empresas utilicen interfaces de programación de aplicaciones (APIs) o modelos de inteligencia artificial generativa (IAGen) en entornos de producción. La velocidad de toma de decisiones en tiempo real, impulsada por la informática «edge», tiene el potencial de revolucionar por completo la manufacturación, abriendo nuevas oportunidades de negocios como la ‘fabricación-como-servicio’ y permitiendo una rápida alternancia entre la producción de diferentes productos en fábricas altamente automatizadas.

La informática «edge», combinada con sensores IoT e inteligencia artificial, ya está mejorando las capacidades de los fabricantes. Facilita la operación segura de robots junto a trabajadores humanos y permite la vigilancia basada en condiciones críticas. El mercado de la informática «edge» se proyecta a crecer significativamente, según MarketsandMarkets. A medida que esta tecnología gana importancia, se convierte en una fuerza transformadora en la manufacturación, generando nuevos modelos de negocio y cambiando la forma en que se fabrican y venden productos.

La rapidez es el motor detrás de la adopción de la informática «edge» en las fábricas del futuro. Elimina la necesidad de que los datos industriales recorran largas distancias hasta la nube para su procesamiento, permitiendo el mantenimiento predictivo eficiente y decisiones de negocio dentro del entorno de la planta. La conectividad edge-a-edge ofrece información en tiempo real, mejorando periodos operativos y eficiencia en la manufacturación. Desde la circulación segura de robots hasta la recopilación de datos en motocicletas de carreras, la informática «edge» se extiende más allá de las fábricas, conectando dispositivos IoT y creando una red fluida de dispositivos interconectados. La informática «edge» sienta las bases de las fábricas del futuro, donde la fabricación-como-servicio se vuelve colaborativa, reduce tiempos de arranque y supera desafíos de seguridad y accesibilidad. En este futuro, las fábricas podrían producir una variedad infinita de productos, incluso personalizados, gracias a la conectividad edge-to-edge. Las fábricas del futuro serán inteligentes, innovadoras y la informática «edge» impulsará esta transformación.

El Grupo de Ingeniería Química y Ambiental (GIQA) ha llevado a cabo una investigación que involucra la creación de materiales carbonosos a partir de sólidos generados mediante el proceso de carbonización hidrotermal (HTC, por sus siglas en inglés, Hydrothermal Carbonization) de residuos orgánicos. La HTC es una técnica térmica que convierte la materia orgánica en materiales carbonosos bajo altas temperaturas y presiones en presencia de agua. Durante este procedimiento, los compuestos orgánicos se descomponen, originando un residuo carbonoso conocido como hidrochar, con propiedades similares al carbón y diversas aplicaciones posibles. Isabel Pariente, investigadora del grupo GIQA y coautora del artículo en Catalysis Today, explica que, para lograr una estructura porosa altamente desarrollada en estos materiales, se requieren procesos de activación física y química a elevada temperatura.

En este estudio, se utilizó un hidrochar obtenido de lodos de digestión anaerobia, un proceso microbiano de descomposición de materiales biodegradables sin oxígeno, proveniente de una planta de tratamiento de aguas residuales. La generación de un efluente acuoso durante la HTC, potencialmente tóxico, requiere un tratamiento adecuado. Se propuso un proceso de oxidación húmeda catalítica para abordar este problema. Durante este proceso, se forman radicales libres, como los radicales hidroxilos, altamente reactivos y eficientes en la degradación de la materia orgánica en los efluentes. Los catalizadores carbonosos, como el hidrochar, mejoran la eficiencia al proporcionar centros activos para la adsorción y la generación de radicales libres, siendo opciones atractivas por su sostenibilidad.

Los resultados indican que estos materiales de bajo coste pueden ser prometedores para el tratamiento de efluentes de HTC, cerrando así el ciclo hacia una economía circular. Esta investigación forma parte del proyecto UPGRES, que busca integrar diversas transformaciones mediante rutas biotecnológicas, termoquímicas y catalíticas, incluyendo tecnologías innovadoras como la producción de microalgas o la carbonización hidrotérmica. Además, el proyecto aborda la descontaminación de efluentes finales mediante procesos basados en la oxidación para minimizar el impacto ambiental.

La gestión sostenible del agua se vuelve cada vez más crucial en un escenario marcado por la escasez, la contaminación y el cambio climático. El informe «Retrato global de la sequía» de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación destaca la emergencia sin precedentes de la sequía en todas las regiones, agravada por eventos climáticos extremos.

Las empresas tecnológicas del sector buscan soluciones audaces para incrementar la eficiencia hídrica y satisfacer las crecientes necesidades. Géraud de Saint-Exupéry, Europe Comercial Leader de Xylem, subraya la necesidad crítica de integrar eficiencia hídrica, tecnologías inteligentes de gestión del agua y políticas de conservación sólidas para un futuro hídrico sostenible.

En 2024, el sector del agua enfrenta una presión sin precedentes, definiendo cinco claves para la eficiencia hídrica:

•Implementación de sistemas de monitorización y control en tiempo real.

•Sensores, medidores y telemetría para recopilar datos precisos.

•Prácticas más sostenibles para optimizar el uso del agua.

•Tecnología de riego inteligente y agricultura de precisión.

•Reutilización implica tratamiento y uso de aguas residuales tratadas.

•Reciclaje se centra en la recuperación y reutilización dentro de un mismo proceso.

•La educación sobre el uso responsable del agua es clave.

•Iniciativas comunitarias y campañas de sensibilización están en aumento.

•El cambio climático exige estrategias de adaptación y resiliencia climática.

•Colaboración entre empresas del sector del agua, organizaciones gubernamentales, ONG e instituciones académicas para abordar los desafíos hídricos.

En un mundo interconectado, estas colaboraciones no solo fomentan el intercambio de conocimientos y recursos, sino que también amplifican el impacto de las iniciativas de eficiencia hídrica a través de un enfoque coordinado y multifacético.

Fuente: Iagua